MEV 015: Unit 15 - Municipal and Agricultural Waste Management

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Unit 15: Municipal and Agricultural Waste Management

15.1 Introduction

Municipal and agricultural wastes are among the most common types of waste generated in both urban and rural areas. Municipal waste comes mainly from households, shops, offices, and public places, while agricultural waste is generated from farms and includes crop residues, manure, and pesticide containers. If not managed properly, these wastes can cause serious environmental pollution, harm human health, and damage natural resources. This unit explains the sources, characteristics, and treatment methods for managing municipal and agricultural waste effectively.

15.2 Objectives

The main aims of this unit are:

·         To understand the meaning and sources of municipal and agricultural waste

·         To study the types and characteristics of solid waste

·         To explore treatment and disposal methods

·         To learn how these wastes can affect human health

·         To promote safe and sustainable waste management practices

15.3 Waste and Its Sources

Municipal waste includes everyday garbage or refuse from:

·         Homes (kitchen waste, paper, plastic, food waste)

·         Offices and shops (packaging, paper, broken items)

·         Streets and markets (vegetable waste, dust, debris)

·         Institutions like schools and hospitals

Agricultural waste includes:

·         Crop residues (straw, husk, stalks)

·         Animal waste (manure, urine, bedding material)

·         Wastewater from farms

·         Pesticide and fertilizer containers

·         Dead plants and spoiled produce

15.4 Characterization of Waste

Understanding the nature and composition of waste is essential for selecting the right treatment method. Waste is classified and studied based on type and key features.

15.4.1 Type of Solid Waste

·         Biodegradable Waste: Easily broken down by natural processes (food waste, leaves, dung)

·         Non-biodegradable Waste: Takes a long time to degrade (plastic, glass, metals)

·         Hazardous Waste: Harmful or toxic waste like pesticide containers, chemical spills

·         Recyclable Waste: Materials that can be reused like paper, metal, and plastic

15.5 Characteristics of Waste

Solid waste is studied for the following properties:

·         Moisture content: Important for composting

·         Organic and inorganic content: Helps in deciding recycling or composting

·         Density and volume: Affects transportation and disposal

·         Presence of toxic substances: Determines if special handling is needed

Municipal waste generally has high organic content, while agricultural waste varies with farming practices and crop types.

15.6 Treatment Methods

Different methods are used to treat and dispose of municipal and agricultural waste:

·         Composting: A natural method to convert organic waste into manure using bacteria and fungi. It is eco-friendly and widely used for both municipal and farm waste.

·         Vermicomposting: Use of earthworms to speed up the breakdown of organic waste into rich compost.

·         Incineration: Burning waste at high temperatures. Useful for reducing waste volume, but may cause air pollution.

·         Landfilling: Dumping waste into pits covered with soil. Common but can cause land and groundwater pollution if not managed properly.

·         Biogas production: Animal dung and crop residues can be used to produce biogas for cooking and electricity.

·         Recycling: Paper, plastic, and metal can be processed and reused, reducing the need for new raw materials.

·         Wastewater reuse: Treated farm water can be reused for irrigation.

15.7 Exposure to Human Beings

Improper handling of municipal and agricultural waste can expose people to:

·         Diseases like diarrhea, skin infections, and respiratory problems

·         Toxic chemicals from pesticide waste or untreated garbage

·         Injury from sharp or harmful waste

·         Air and water pollution, affecting people living nearby
Waste workers and farmers are most at risk and should follow safety practices like wearing gloves, masks, and using proper equipment.

15.8 Let Us Sum Up

Municipal and agricultural wastes are generated in large amounts and need to be managed carefully. While municipal waste comes from cities and towns, agricultural waste comes from farming activities. Knowing the type and nature of the waste helps in choosing the right treatment method—such as composting, recycling, biogas production, or landfilling. Safe waste management not only protects the environment but also keeps people healthy. Awareness, segregation at source, and proper disposal are key to reducing the harmful effects of waste.

 

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